Luís Carlos dos Reis, mais conhecido como Balu, é lembrado como um dos grandes laterais-direitos da história do Cruzeiro Esporte Clube. Nascido em Castro Alves, Bahia, em 28 de dezembro de 1961, ele construiu uma trajetória marcante no clube entre 1986 e 1991, período em que disputou 322 partidas, marcou cinco gols e conquistou o carinho eterno da torcida celeste.
A chegada de Balu ao Cruzeiro, em 1986, foi resultado de uma negociação que envolveu sua transferência da Ferroviária, clube que o havia adquirido da Portuguesa Santista por 90 mil cruzeiros e repassado ao Cruzeiro por 600 mil cruzeiros. Ainda jovem, aos 24 anos, o jogador enfrentou dificuldades iniciais para se adaptar ao novo clube, em parte pela distância da família e pela pressão de atuar em um grande time. Mesmo com os desafios, Balu superou os obstáculos e logo se firmou como titular na lateral direita.
Sob sua atuação, o Cruzeiro viveu momentos memoráveis. Balu foi peça-chave nas conquistas dos Campeonatos Mineiros de 1987 e 1990, ambos com vitórias marcantes sobre o Atlético-MG. O título de 1987, em particular, representou a quebra da hegemonia do rival e marcou o início de uma nova era para o clube.
Além dos títulos estaduais, Balu esteve presente em campanhas de destaque, como a semifinal da Copa União em 1987 e o vice-campeonato da Supercopa Libertadores em 1988, competição que reunia os campeões da América. Na Supercopa, o Cruzeiro eliminou grandes clubes como Independiente, Argentinos Juniors e Nacional, mas deixou escapar o título na final contra o Racing.
Em 1989, o desempenho de Balu o levou a receber a Bola de Prata da revista Placar, reconhecimento de sua excelência em campo. Ele também foi convocado para a Seleção Brasileira, participando de dois amistosos.
Apesar de sua trajetória de sucesso, Balu deixou o Cruzeiro em 1991 para atuar no Paraná Clube, decisão que mais tarde ele considerou precipitada. Ainda assim, sua passagem pela Raposa consolidou seu nome como um dos grandes laterais da história do clube, contribuindo para momentos de glória e pavimentando o caminho para o Cruzeiro multicampeão da década de 1990.
Hoje, Balu é lembrado com respeito e carinho pela torcida celeste, que reconhece sua importância na construção da rica história do Cruzeiro Esporte Clube.
