Claudio Andrés del Tránsito Maldonado Rivera, o volante chileno de raça e técnica apurada, deixou sua marca na história do Cruzeiro Esporte Clube em sua passagem entre 2003 e 2005. Maldonado chegou ao clube mineiro em abril de 2003 e imediatamente tornou-se peça fundamental no meio-campo celeste, contribuindo para uma das temporadas mais icônicas da história do clube: a conquista da Tríplice Coroa.
Apesar de não ter participado das conquistas do Campeonato Mineiro e da Copa do Brasil de 2003, o volante foi crucial na campanha do Campeonato Brasileiro daquele ano. Formando um meio-campo sólido ao lado de Augusto Recife, Wendel e Alex, Maldonado ajudou o Cruzeiro a somar impressionantes 100 pontos em 46 rodadas. Foram 31 vitórias, 7 empates e apenas 8 derrotas, com um ataque avassalador que marcou 102 gols e uma defesa consistente que sofreu apenas 47. Essa campanha histórica consolidou o título nacional de forma incontestável.
Em 2004, Maldonado voltou a brilhar com a camisa celeste, conquistando o bicampeonato estadual e reafirmando seu papel como um dos líderes técnicos do time. Conhecido por sua precisão nos carrinhos e roubadas de bola, o chileno era uma presença leal e segura no meio-campo, características que fizeram dele um ídolo para a torcida.
Com 137 partidas disputadas pelo Cruzeiro, Maldonado se tornou o terceiro estrangeiro com mais jogos pela equipe. Além de sua contribuição defensiva, também marcou quatro gols, dois deles em cobranças de falta. Durante sua passagem pela Toca da Raposa, o camisa 8 construiu uma relação de respeito e admiração com o clube e seus torcedores, sendo lembrado como um dos grandes volantes da história do Cruzeiro.
Após sua saída do clube mineiro, Maldonado seguiu carreira no futebol brasileiro, defendendo Santos, Flamengo e Corinthians, além de atuar no exterior pelo Fenerbahçe, da Turquia. Com a Seleção Chilena, disputou 44 partidas e marcou um gol, consolidando-se como um dos grandes nomes do futebol chileno em sua geração.
A passagem de Claudio Maldonado pelo Cruzeiro foi marcada pela entrega em campo, qualidade técnica e conquistas inesquecíveis, garantindo a ele um lugar especial na memória dos cruzeirenses e na história do clube.
