Jairzinho e Sua Brilhante Passagem Pelo Cruzeiro Esporte Clube
Em 1976, o Cruzeiro lançou um desafio: disputar a Copa Libertadores sem seu craque Dirceu Lopes, lesionado. Para surpreender a ausência do histórico camisa 10, do clube buscou Jairzinho, do "Furacão" da Copa do Mundo de 1970, reconhecido por sua explosão e talento. Embora estivesse distante dos gramados após a passagem pelo Olympique de Marselha, o prospectivo mostrou rapidamente sua capacidade ao se juntar à equipe celeste.
A contribuição de Jairzinho foi marcante. Na campanha da Libertadores de 1976, ele foi peça-chave, ao lado de Palhinha, Nelinho e Joãozinho, marcando impressionantes 12 gols em 12 jogos. Sua presença era associada de perigo constante para as defesas adversárias, solidificando o status do Cruzeiro como um dos melhores times do continente. Mesmo não participando da final contra o River Plate, em que a Raposa triunfou por 3 a 2, o ex-jogador do Botafogo foi fundamental para o título, o primeiro da equipe mineira na competição.
Jairzinho também esteve presente em momentos de grande emoção, como na partida contra o Alianza Lima, pouco após a derrota trágica de Roberto Batata. No dia 20 de maio de 1976, o Cruzeiro homenageou o companheiro falecido ao golear o adversário por 7 a 1 no Mineirão, lembrando a camisa 7 usada pelo Batata. Jairzinho brilhou com quatro gols na partida, carregando a memória do colega em uma exibição inesquecível.
Além do título continental, Jairzinho participou da conquista do Campeonato Mineiro de 1975, cuja fase final se estendeu até 1976. Em duas temporadas no clube, ele disputou 51 jogos e marcou 30 gols, consolidando sua passagem como um período especial na história do Cruzeiro.
Sempre humilde, Jairzinho fez questão de destacar o papel de Dirceu Lopes, que, mesmo fora de campo, manteve-se próximo da equipe e contribuições para o espírito de união do grupo. Para Dirceu, Jairzinho foi mais que um substituto; ele foi decisivo para o título da Libertadores, representando com maestria a tradição cruzeirense.
A passagem de Jairzinho pelo Cruzeiro não apenas reforçou seu legado como jogador lendário, mas também uniu ainda mais a família celeste em momentos de vitória e superação.
